Предположим, установлены две разные версии одной и той же программы. Каждая версия программы имеет свой набор исполняемых, библиотечных, заголовочных и других файлов. Для использования той или иной версии необходимо соответствующим образом настроить окружение. В случае с оболочкой Bash это будет выглядеть примерно следующим образом:

export PATH=<путь до исполняемых файлов программы>:$PATH
export LD_LIBRARY_PATH=<путь до библиотек программы>:$LD_LIBRARY_PATH
...

С точки зрения пользователя необходимость каждый раз вручную вводить подобные команды выглядит неудобной и отнимает достаточно много времени. Для упрощения подобной настройки и была создана утилита module.

Эта утилита упрощает настройку переменных окружения при использовании различных версий различного ПО (например, различных реализаций стандарта MPI). Для каждой версии установленного ПО можно создать соответствующий модуль-файл, содержащий все необходимые для использования конкретной реализации настройки.

module load compilers/intel/2017

module load compilers/gnu/4.4.7
module load mpi/openmpi/1.10.6

module load cuda/8.0.61